Selon les archéologues de l’île, le site de Rafal Rubí serait habité depuis plus de trois millénaires. D’ailleurs, il suffit de traverser la petite route qui longe le domaine pour découvrir les navetas, chambres funéraires, ouvertes à la visite de 10 heures à 20 heures. Ce n’est pas ce qui nous amène au sud-est de Minorque, mais bien cette finca construite à la fin du XIXe siècle, dont le fronton de pierre calcaire découpe sa silhouette en triangle dans le bleu du ciel, émergeant d’un bouquet de palmiers. "Bienvenue à la maison!", lance Charles de Mortemart avec enthousiasme.
"Je veux que vous vous sentiez chez vous"
Il y a deux ans, le 17e duc de Mortemart, chef de maison de l’une des plus anciennes familles de la noblesse française, a ouvert avec son épouse Diane cet agroturismo — équivalent de nos fermes auberges. Treize chambres avec vue sur un jardin luxuriant et pas très loin, un potager et une oliveraie, le tout cloisonné de méandres de murets de pierres sèches typiques de Minorque. "Vous êtes chez moi et je veux que vous vous sentiez chez vous", poursuit le maître des lieux en menant ses hôtes au bord de la piscine aménagée dans l’ancien abreuvoir du bétail.
À 55 ans, il réalise un rêve de jeunesse, lorsqu’il imaginait faire l’École hôtelière de Lausanne, mais a dû se résoudre à des études de commerce plus conformes aux attentes familiales. "J’ai perdu mon père à 24 ans et me suis retrouvé à la tête du château des Ducs à Mortemart, forteresse médiévale du Limousin, et du château de Réveillon dans la Nièvre, construit fin XIXe. Pendant trente ans, avec Diane, nous avons fait vivre ces demeures en y aménageant des gîtes et en organisant des mariages à Réveillon. Nous aimions beaucoup Majorque, mais sans avoir les moyens d’y trouver notre bonheur les pieds dans l’eau. En 2017, nous découvrons Minorque et la maison qui accueillera nos quatre filles en vacances.
L’agence insiste pour leur montrer un autre bien dans les terres. Tout ce qu’ils ne veulent pas : quatre murs lépreux engloutis par la jungle, cinquante ans d’abandon et un travail colossal pour redonner vie à cette finca qui recèle cependant un trésor : une licence d’agroturismo, denrée rare depuis que le gouvernement des Baléares en a gelé les attributions pour plusieurs années afin de limiter la pression immobilière. "Charles me dit : 'C’est mon rêve'", se souvient Diane. En cinq minutes, la décision est prise.
Tous les deux sont aguerris aux résurrections de vieilles pierres et, en un an, Rafal Rubí reprend vie. Et mieux encore puisque Diane veut rendre ce projet autonome en énergie et en eau. C’est presque le cas grâce à l’installation de 60 panneaux solaires chargés de produire électricité et eau chaude, relayés certains soirs par un générateur. Les citernes historiques de 380.000 litres sont restaurées et une troisième de 40.000 litres est creusée. Quant aux eaux usées dites "grises", elles partent, une fois filtrées, arroser la nouvelle oliveraie, les jardins et une fois par mois, le potager "sec". Cultivé en permaculture et soigneusement paillé, il doit prospérer avec sobriété. Car il faut songer aux sécheresses qui peuvent s’éterniser comme celle de l’été dernier.
"En France, c’est le poids de l’Histoire. Ici, c’est le présent"
Dans une pépinière d’Alicante, sur le continent, Diane a choisi des arbres jeunes, susceptibles de s’habituer au climat îlien et de voisiner avec les cactus centenaires du domaine. "Lors de notre première visite, on nous avait signalé l’existence d’un jardin "romantique" dont nous devinions les contours sous les ronces. Lui aussi nous a séduits et a influé sur notre décision", poursuit Diane. En poussant l’une de ces barrières typiques de Minorque faites de branches d’oliviers sauvages, il se dévoile à la manière des jardins arabo-andalous avec son allée centrale en pente douce bordée d’un ruisseau et, de part et d’autre, des buissons roses, des bougainvilliers et des citronniers.
À Rafal Rubí, la maison de maître et la Casa Payès (des paysans), à touche-touche, semblent se protéger. L’une élève fièrement sa façade de pierre blonde et l’autre joue les modestes derrière son crépi immaculé. Toutes deux se répartissent les treize chambres et disposent chacune d’un salon et d’une cuisine équipée. Le tout décoré par Diane, qui a privilégié la simplicité et les tons clairs. Attentifs au bien-être de leurs hôtes, Charles et Diane sont souvent au four et au moulin, et heureux. "Je crois que nos filles sont fières de nous. En France, c’est le poids de l’Histoire. Ici, c’est le présent, et peut-être même une façon de leur passer le relais", reconnaît le père de famille.
D’ores et déjà, le château de Réveillon est géré par Gaëtane, la deuxième du quatuor emmené par Albane, passionnée de joaillerie. Solenne, la troisième, travaille dans l’organisation d’événements tandis qu’Hélène, la dernière, termine des études d’hôtellerie. À Noël, tous ont rendez-vous à Minorque, pour profiter à leur tour de la belle vie de Rafal Rubí.
www.rafalrubi.comRéouverture le 1er mars 2023.
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