Regard franc et sabre à la main, Charles III a fière allure sur ce portrait signé Hugo Burnand, le photographe de son couronnement, dévoilé au grand public le 29 juin 2024, la prise de vue ayant été effectuée en novembre de l'année précédente. Le souverain, en uniforme d'amiral de la flotte de la Royal Navy, ne se doutait pas que cette photo officielle, la première depuis l'annonce de son cancer quelques mois plus tôt, ferait un flop.
Photographié dans un couloir du château de Windsor, arborant le Collier et la plaque de l’Ordre de la Jarretière, les insignes de l’Ordre du Chardon, de l’Ordre du Mérite, la chaîne de l’Ordre royal de Victoria, et bien d’autres décorations, le roi posait pour un cliché destiné aux institutions britanniques. Selon The Times, c'est peine perdue. Personne n'en veut, ou presque ! Pourtant proposé gratuitement, le portrait de Charles III n'a séduit que 30 % des lieux où il aurait pu être exposé. Plus précisément, 73 % des départements gouvernementaux, des organismes autonomes ou des autorités locales ont commandé la photographie mais seulement 30 % des municipalités, conseils paroissiaux et conseils communautaires l'auraient demandée.
Hécatombe du côté des hôpitaux puisque seulement 3 % des établissements de santé ont accepté d'exposer ce nouveau cliché de Charles III. Même combat en ce qui concerne les universités et divers centres d'apprentissage puisque seuls 7,4 % d'entre eux ont accroché l'image du souverain en uniforme sur leurs murs. Et seules 25 % des églises du pays ont signé pour la recevoir. Un véritable naufrage pour le gouvernement britannique qui a dépensé plus de 3 millions d'euros pour imprimer et distribuer ces 20.500 portraits proposés aux services publics.
Et c'est là que le bât blesse. Dès le début de l'année, les institutions britanniques sont amenées à s'inscrire au plus vite afin de manifester leur envie de recevoir ce cliché majestueux. Le gouvernement considère alors qu'il est normal que les lieux publics et autres, "aient l'opportunité de commémorer ce moment (ndlr : l'accession au trône de Charles III), de renforcer le sentiment de fierté nationale, et de refléter cette nouvelle ère qui commence". Refus d'obstacle du côté des services en question, le coût de l'opération les choque.
"C'est honteux alors que tellement de gens vivent en-dessous du seuil de pauvreté" avait écrit un professeur sur les réseaux sociaux, lorsque d'autres comparent Charles III à Marie-Antoinette. La tradition du portrait officiel affiché dans les entités publiques du royaume remonte pourtant au règne de Élisabeth Ire. L'initiative visait à donner un visage humain à l'État et à la Couronne. D'après le Guardian, certains réfractaires se permettent même de parodier la photo. Un professeur du Yorkshire a trouvé comment l'utiliser, "Je l'ai commandé lorsque j'ai appris que tant d'argent public avait été gaspillé sur un projet si vaniteux. Nous l'avons disposé dans un bureau, loin des élèves, et toutes les semaines nous apposons par-dessus un différent visage. Cette semaine c'est William Shatner", confiait-il au quotidien, en mai dernier. Ce dernier est connu pour son rôle du capitaine Kirk dans la série télévisée Star Trek, à la tête du vaisseau Enterprise. Le chef de la Firme pourrait bien être vexé.
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