En 1964, François-Xavier Lalanne vient d’abandonner la peinture pour la sculpture, encouragé par la célèbre galeriste Jeannine Restany qui sera la première à exposer le Rhinocrétaire I. Annonciatrice d’un parcours artistique exceptionnel, cette œuvre contient tout ce qui aboutira aux créations futures, telles les Moutons de laine, le Bar aux autruches ou la Baignoire Hippopotame. Elle résume et donne le ton de la démesure poétique qui sera sa signature pour les quarante-quatre années à venir. Ici, le corps blindé de cet animal majestueux et docile s’ouvre, révélant un extraordinaire secrétaire, une cave et un coffre-fort. Les frontières entre la sculpture et l’objet fonctionnel n’existent plus. L’animal en laiton patiné, bronze, zinc, cuir, cire, est électrifié. Cette œuvre (120 x 280 x 74cm), qui n’a pas quitté la famille Restany, précède de deux ans le Rhinocrétaire II, aujourd’hui au musée des Arts décoratifs.
Estimation entre 4.000.000 et 6.000.000 euros.
Christie’s, à Paris, le 20 octobre 2023.
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