On est loin des charmes de La Naissance de Vénus ou du Printemps, les œuvres les plus célèbres de Sandro Botticelli (1445-1510) qui a peint cet Homme aux chagrins. Un portrait à tempera et huile sur toile, représentant le Christ ressuscité, austère, le regard dans l’au-delà et presque angoissant. Le grand maître de la Renaissance a réalisé ce tableau pendant la guerre civile menée en 1494 par le funeste Savonarole qui ravagea Florence. Les dernières années de la vie du peintre florentin en seront assombries, ainsi que son œuvre, malgré la mort du réformateur.
Transmis de génération en génération, ce portrait du Christ a appartenu à une chanteuse d’opéra britannique avant d’être vendu pour 28 000 dollars en 1963 par sa petite-fille. Depuis, la toile (69 x 51,4cm) est restée dans une collection très confidentielle et n’a été exposée qu’une seule fois : en 2010, à Francfort. L’estimation, autour de 40 millions d'euros, semble presque modeste quand on pense au Portrait d’un jeune homme tenant un médaillon, également de Botticelli, adjugé plus de 81,7 millions d'euros cette année.
Sotheby’s, à New York, le 27 janvier 2022.
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